二十世纪七、八十年代以来，随着全球工业化进程的推进和资源大规模开发利用，各种金属资源如铝、铁等正逐渐减少甚至枯竭，需要寻求新的替代材料；而随着人类社会的进步，对生存环境的保护要求进一步提高，如现代的汽车减重节能降耗的要求不断高涨，轻量化成为汽车选材的重要目标。 
          在资源和环境成为人类可持续发展的首要前提下，镁及镁合金作为一种对保持社会可持续发展具有重要战略意义的新材料，在全球掀起了新的开发应用热潮。
　　     镁是目前世界上可工程化应用的最轻的金属结构材料（密度1.74g/cm3），其重量仅为铝的2/3，钢铁的1/4。镁合金具有很高的比强度和比刚度（仅次于钛合金位于金属材料第二位），阻尼减震性能好、导热性好、电磁屏蔽能力强，而且容易回收，与环境兼容性好，由于这些优良性能，在国防军工、航天航空、交通运输、3C电子产品、家用办公等众多领域有着广泛应用前景。此外，镁的资源丰富，地壳中含量2.3％，排第6位。海水中的镁含量为1.1Kg/m3，因此镁资源的开发与应用，具有极大的潜力。由于目前人类对镁的开发应用远远不如钢铁、铝、铜那样成熟，所以出现了“在材料领域中还没有任何材料象镁那样，潜力与现实有如此大的颠倒。”（英国：R.W.Cahn）。
　　我国镁资源储量世界第一，独有储量巨大、价廉高品质的镁资源，同时也是世界上最大的镁生产国和出口国。目前我国镁的产能占全球的3/4，产量占全球1/2以上。但是我国镁资源，尤其是镁合金的应用严重滞后，80％以上的镁作为初级原料——原镁低价出口，属于典型的资源出口型工业。因此，大力进行镁制品的开发与应用，实施国家镁合金开发应用计划，全面提升镁产业的技术水平和技术创新能力，有利于资源可持续供给，也有利于社会和谐进步。